Candidiasis bucal en niños y adultos
La candidiasis bucal (muguet) es una infección por hongos levaduriformes de la lengua y el revestimiento de la boca, causada por el hongo Cándida. Se ve como lesiones aterciopeladas y blanquecinas, puede sangrar un poco al cepillarse o rasparlas y a veces duele al tragar. Aparece cuando las defensas bajan o cuando los antibióticos eliminan las bacterias normales de la boca; es más común en bebés pequeños y en adultos muy mayores, y puede curarse.
Aquí te explicamos por qué sale, cómo se diagnostica, qué tratamientos existen, qué cambia en bebés, adultos mayores y personas con dentadura postiza, y cuándo pedir cita.
¿Por qué da candidiasis en la boca?
Una pequeña cantidad de Cándida vive normalmente en la boca, y el sistema inmunitario y las demás bacterias la mantienen a raya. Cuando las defensas se debilitan o las bacterias normales mueren, el hongo se multiplica en exceso. Según MedlinePlus, eres más propenso si:
- Tienes mala salud, eres un adulto muy mayor o es un bebé pequeño.
- Tomas antibióticos, que destruyen algunas de las bacterias saludables que evitan que la Cándida prolifere.
- Tomas esteroides, incluidos algunos inhaladores para el asma o la EPOC.
- Tienes diabetes con niveles altos de azúcar en la sangre.
- Recibes quimioterapia o medicamentos que debilitan el sistema inmunitario, o tienes VIH.
- Tu dentadura postiza no ajusta bien.
La boca seca también suma: no tener suficiente saliva aumenta el riesgo de sufrir caries o infecciones en la boca, y entre sus causas están los efectos secundarios de algunos medicamentos.
¿Qué síntomas da la candidiasis bucal?
MedlinePlus enumera tres síntomas principales:
- Lesiones aterciopeladas y blanquecinas en la boca y en la lengua.
- Algo de sangrado al cepillarse los dientes o al raspar las lesiones.
- Dolor al tragar.
Cuando la infección baja al esófago se llama esofagitis por Cándida y provoca dolor o dificultad para tragar. Si comer o beber te duele cada vez más, no esperes a que se quite sola.
¿Toda placa blanca es candidiasis? No. Unos parches blancos grandes en el paladar o la lengua pueden ser candidiasis u otro tipo de infección, y una mancha blanca o roja en la boca también está entre los síntomas del cáncer oral. Por eso conviene que la revise un profesional.
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¿Cómo se diagnostica?
El médico o el dentista por lo regular pueden diagnosticarla observando la boca y la lengua. Para confirmarla, pueden raspar suavemente una lesión y mirar la muestra al microscopio. Si se sospecha que llegó al esófago, pueden pedir un cultivo de garganta o revisar el esófago con un endoscopio.
Lleva a la cita la lista de medicamentos que tomas (antibióticos recientes, inhaladores, esteroides) y, si usas dentadura postiza, llévala puesta para que la revisen.
¿Cuál es el tratamiento de la candidiasis bucal?
- Caso leve después de antibióticos. MedlinePlus menciona consumir yogur o cápsulas de acidófilos de venta libre, que pueden ayudar a restablecer un equilibrio saludable de microbios en la boca.
- Caso más grave. El médico puede recetar un enjuague antimicótico (nistatina), tabletas (clotrimazol) o antimicóticos en pastillas o jarabe, como fluconazol o itraconazol.
Los antimicóticos pueden eliminar las infecciones por Cándida en la mayoría de las personas; con el sistema inmunitario debilitado, el tratamiento puede ser más difícil. No uses antimicóticos “por si acaso” ni repitas una receta anterior sin consultar.
¿Qué cambia en bebés, adultos mayores y personas con dentadura?
Bebés. La candidiasis bucal en recién nacidos es bastante común y fácil de tratar. Aun así, la indicación de qué medicamento usar y por cuánto tiempo la da el pediatra; no apliques remedios caseros en la boca del bebé. Para cuidar los dientes que van saliendo, revisa también qué es la caries de biberón y cómo se previene.
Adultos mayores y dentadura postiza. Ser un adulto muy mayor y tener una prótesis que no ajusta son factores de riesgo. MedlinePlus recomienda quitarse la dentadura postiza durante la noche para evitar úlceras, infecciones e inflamación, mantenerla en solución limpiadora y lavarla después de comer con jabón común y agua tibia. También indica cepillarla todos los días con un producto para el cuidado de la dentadura. Si la prótesis se mueve o lastima, consulta al dentista para ajustarla.
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Personas con diabetes o defensas bajas. Si tienes diabetes, mantener un buen control del azúcar en la sangre puede ayudar a prevenir la candidiasis bucal. Con el sistema inmunitario debilitado, la candidiasis puede reaparecer o causar problemas más serios.
¿Se puede prevenir?
- Cuida tu dentadura postiza como se indica arriba y revisa que ajuste.
- Si tienes diabetes, mantén el azúcar en control.
- Si usas inhaladores con esteroides o tomas antibióticos seguido, pregúntale a tu médico cómo reducir el riesgo.
- Si te da candidiasis con frecuencia, tu médico puede recomendarte antimicóticos de forma regular para evitar que reaparezca.
Si sientes la boca seca casi todo el tiempo, coméntalo: puede deberse a medicamentos y aumenta el riesgo de infecciones en la boca.
¿Cuándo ir al dentista o al médico?
MedlinePlus indica comunicarse con el médico si:
- Tienes úlceras en la boca parecidas a la candidiasis.
- Tienes dolor o dificultad para tragar.
- Tienes síntomas de candidiasis y eres VIH positivo, recibes quimioterapia o tomas medicamentos que inhiben el sistema inmunitario.
Con las defensas debilitadas, la Cándida se puede diseminar por todo el cuerpo y causar una infección seria, por eso en esos casos no conviene esperar. Si además tienes llagas que van y vienen, revisa llagas en la boca; y si no sabes qué especialista ve las lesiones de la mucosa, qué es un estomatólogo.
Las fotos y los remedios caseros no sustituyen la revisión: la evaluación la hace el dentista.
Preguntas frecuentes
¿La candidiasis bucal se cura?
Sí, puede curarse. Si el sistema inmunitario está débil, puede reaparecer.
¿Sirve el yogur?
En un caso leve después de tomar antibióticos, MedlinePlus menciona consumir yogur o cápsulas de acidófilos. En casos más graves hace falta un antimicótico recetado.
¿Por qué me sale después de tomar antibióticos?
Porque los antibióticos destruyen algunas de las bacterias saludables que normalmente impiden que la Cándida crezca demasiado.
¿Las placas blancas siempre son candidiasis?
No. Pueden ser candidiasis u otro tipo de infección, y una mancha blanca que no se va debe revisarse. Si dura más de 2 semanas, consulta con tu médico o dentista.
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