Conoce el nervio hipogloso
El nervio hipogloso es el que da las órdenes de movimiento a los músculos de la lengua. Cuando funciona bien no pensamos en él; cuando algo lo afecta, se nota al hablar, al masticar o al tragar.
Este artículo explica, en lenguaje sencillo, qué es este nervio, por dónde pasa, qué señales pueden indicar un problema y qué papel tiene el dentista.
¿Qué es el nervio hipogloso?
Es uno de los nervios craneales, es decir, de los nervios que salen directamente del encéfalo y no de la médula espinal. Su nombre viene del griego: «hipo» significa debajo y «glosa», lengua, porque recorre la parte de abajo de la lengua.
Su tarea principal es motora: lleva las señales que mueven la lengua. Eso importa porque, como explica MedlinePlus, La lengua mueve el alimento para ayudar a que usted mastique y trague y La lengua también ayuda a formar las palabras.
El gusto y el tacto de la lengua dependen de otros nervios. Por eso una persona puede tener dificultad para mover la lengua y, al mismo tiempo, sentir y saborear con normalidad.
Recorrido del nervio hipogloso
De forma resumida, el nervio sale de la parte baja del tronco del encéfalo, atraviesa la base del cráneo por un orificio propio llamado canal del hipogloso, desciende por el cuello cerca de vasos sanguíneos importantes y luego se dirige hacia adelante, por debajo de la lengua, donde se reparte entre sus músculos.
Ese trayecto explica por qué cirugías o lesiones del cuello, o problemas en la base del cráneo, pueden llegar a afectarlo. También explica por qué, cuando se afecta de un solo lado, la lengua tiende a desviarse hacia ese lado al sacarla.
Los músculos que mueve se suelen agrupar en intrínsecos, que cambian la forma de la lengua, y extrínsecos, que la desplazan dentro de la boca. Entre los extrínsecos está el músculo hiogloso, cuyo nombre se confunde a veces con el del nervio.
¿Qué pasa cuando se afecta?
En la enciclopedia de MedlinePlus se lee que Los problemas de movimiento de la lengua son causados con mayor frecuencia por daño en los nervios. La misma fuente menciona que esos problemas pueden ocasionar:
- Problemas para amamantar en los recién nacidos.
- Dificultad para movilizar el alimento durante la masticación y la deglución.
- Problemas en el habla.
No todo problema para mover la lengua viene del nervio. MedlinePlus explica que En raras ocasiones, los problemas para mover la lengua también pueden ser ocasionados por un trastorno por el cual la banda tisular que fija la lengua al piso de la boca es demasiado corta, lo que se conoce como anquiloglosia. Esa diferencia la evalúan el médico y el dentista.
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¿Qué papel tiene el dentista?
En una revisión dental de rutina el dentista mira la lengua, la mucosa y el piso de la boca. Si nota que la lengua se desvía, que hay pérdida de volumen en un lado o que te cuesta moverla, puede pedirte que consultes con el médico para buscar la causa.
El nervio también es una referencia en cirugías de la parte de abajo de la boca y del cuello, porque se procura no lesionarlo. Si te van a operar en esa zona, es razonable preguntar qué estructuras quedan cerca.
¿Cuándo consultar?
MedlinePlus recomienda comunicarse con un profesional si el problema en la lengua le dificulta comer o respirar o si el problema persiste. Si la dificultad para mover la lengua aparece de golpe, junto con debilidad en la cara, en un brazo o problemas para hablar, busca atención médica urgente.
En la consulta te pueden preguntar si ¿Tiene problemas para hablar o mover la lengua?, desde cuándo y si ha cambiado con el tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve el nervio hipogloso?
Lleva las órdenes de movimiento a los músculos de la lengua, que participan en masticar, tragar y hablar.
¿El nervio hipogloso da el sentido del gusto?
No. El gusto y la sensibilidad de la lengua dependen de otros nervios; el hipogloso se encarga del movimiento.
¿Qué es el canal del hipogloso?
Es el orificio de la base del cráneo por el que sale este nervio antes de bajar por el cuello hacia la lengua.
¿Un dentista puede notar un problema del nervio hipogloso?
Puede notar que la lengua se desvía o que cuesta moverla y recomendarte una consulta médica para buscar la causa.
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