Qué es el paladar ojival o paladar estrecho
El paladar ojival (o paladar estrecho) es un paladar —el techo de la boca— más alto y angosto de lo habitual, con forma de “V” o de arco en punta. No es una enfermedad por sí mismo: es una forma del maxilar superior que el dentista o el ortodoncista revisa porque, cuando el maxilar no tiene espacio para todos los dientes, aparecen apiñamiento o una mordida que no encaja. Lee también sobre el diente que nace torcido.
Aquí te contamos de dónde puede venir, qué señales vigilar en niños y adultos, cómo se diagnostica y qué opciones existen.
¿Qué causa el paladar ojival?
Casi nunca hay una sola causa. Lo que describe MedlinePlus para los problemas de mordida (oclusión dental defectuosa) ayuda a entenderlo:
- Herencia. La oclusión defectuosa con mucha frecuencia es hereditaria y puede deberse a una diferencia entre el tamaño de los maxilares o entre el tamaño del maxilar y el de los dientes. Si los papás tuvieron dientes apiñados o usaron ortodoncia, coméntalo en la consulta.
- Hábitos de la infancia. MedlinePlus menciona chuparse el dedo, presionar los dientes con la lengua, usar chupete después de los 3 años y tomar biberón durante mucho tiempo. El biberón prolongado también se relaciona con la caries de biberón.
- Respirar por la boca. La respiración bucal aparece entre los síntomas de la oclusión defectuosa. En niños, unas adenoides agrandadas pueden dificultar la respiración por la nariz y hacer que el niño respire solo por la boca; por eso a veces el pediatra o el otorrino revisan nariz y garganta como parte del estudio.
- Algunas condiciones genéticas. Un paladar muy arqueado con dientes apiñados está entre los síntomas del síndrome de Marfan, que también da señales en otras partes del cuerpo (por ejemplo, brazos y piernas largos, tórax hundido o salido). Si notas varias de esas señales juntas, coméntalo con el médico.
No hay que confundirlo con el paladar hendido. El labio leporino y el paladar hendido son defectos congénitos: el tejido que forma el paladar no se une correctamente antes del nacimiento y queda una abertura. En el paladar ojival el paladar está cerrado; lo que cambia es su forma.
¿Qué síntomas o señales da?
Las señales suelen estar en la mordida. MedlinePlus enumera como síntomas de la oclusión defectuosa:
- Dientes desalineados o apiñados, que “no caben” en la arcada de arriba.
- Dificultad o molestia al masticar o morder.
- Respiración bucal: respirar por la boca sin cerrar los labios.
- Cambios en la apariencia de la cara.
- Con poca frecuencia, dificultades en el habla.
En niños que respiran por la boca, otras señales que vale la pena contarle al pediatra son ronquidos, respiración ruidosa, sueño inquieto, boca seca y labios partidos, que pueden relacionarse con adenoides agrandadas.
¿Cómo se diagnostica?
Muchas veces lo detecta el dentista general en una revisión de rutina. Según MedlinePlus, el dentista puede jalar la mejilla hacia afuera y pedirte que muerdas para ver si los dientes de atrás ajustan bien; si encuentra un problema, te remite al ortodoncista. Para el diagnóstico pueden pedirse radiografías dentales, de cráneo o faciales, y con frecuencia moldes de los dientes.
Para aprovechar la cita, lleva anotado:
- Si el niño usó chupón o biberón por mucho tiempo, o si se chupa el dedo.
- Si ronca, duerme con la boca abierta o anda con la nariz tapada seguido.
- Si alguien en la familia tuvo dientes apiñados o tratamiento de ortodoncia.
- Si mastica más de un lado o se queja al morder.
¿Cuál es el tratamiento del paladar ojival?
Depende de la edad, de cuánto afecta la mordida y de la causa. Muy pocas personas tienen una alineación perfecta y, según MedlinePlus, la mayoría de los problemas son menores y no requieren tratamiento. Cuando sí se trata, las opciones que describe MedlinePlus incluyen:
- Frenillos (brackets) u otros aparatos, que usan alambres o resortes para aplicar fuerza a los dientes; en algunas personas se pueden usar alineadores transparentes. Una variante son los brackets autoligables del sistema Damon. Un aparato del que quizá te hable el ortodoncista es el disyuntor o expansor de paladar; si te lo propone, pregúntale qué busca corregir y cuánto tiempo se usa.
- Extracción de uno o más dientes, si el apiñamiento es parte del problema.
- Cirugía para alargar o acortar la mandíbula, que se necesita en pocas ocasiones. Este procedimiento se conoce como cirugía ortognática.
- Retenedor al terminar, para estabilizar los dientes.
Si el origen es un hábito, MedlinePlus indica que puede ser necesario controlar hábitos como chuparse el dedo o empujar la lengua entre los dientes. Durante cualquier tratamiento con aparatos, la limpieza diaria importa: la placa se acumula en los aparatos y puede marcar los dientes. Te explicamos cómo hacerlo en qué cepillo usar con brackets.
Relacionado: Cálculos dentales (sarro): qué son, cómo se quitan y cómo prevenirlos.
¿Qué cambia en niños y en adultos?
En niños y adolescentes, MedlinePlus explica que el tratamiento de la mordida da más resultado porque sus huesos todavía son blandos y los dientes se desplazan con más facilidad, y que los problemas son más fáciles y rápidos de tratar cuando se corrigen a tiempo. Por eso conviene que el dentista revise la mordida desde chicos, aunque eso no significa poner aparatos de inmediato. Si el ortodoncista menciona aparatos para niños en crecimiento, en esta guía también explicamos la máscara facial.
En adultos, el tratamiento de ortodoncia por lo general es efectivo, pero puede requerir un uso más prolongado de frenillos u otros aparatos. Cuando el problema está en el tamaño de los huesos y no solo en la posición de los dientes, el ortodoncista puede hablar de cirugía de la mandíbula, que MedlinePlus describe como poco frecuente.
Como referencia general, MedlinePlus señala que el tratamiento suele durar de 6 meses a 2 años o más, según cuánta corrección se necesite.
¿Cuándo ir al dentista?
- Si a tu hijo los dientes de arriba “no le caben”, muerde chueco o se queja al masticar.
- Si sigue con chupón después de los 3 años, se chupa el dedo o empuja la lengua entre los dientes (hábitos que MedlinePlus relaciona con la mala oclusión).
- Si respira por la boca, ronca o duerme inquieto: además del dentista, coméntalo con el pediatra, porque puede tratarse de adenoides agrandadas.
- Si ya estás en tratamiento y aparece dolor de muelas, dolor en la boca u otros síntomas nuevos.
Una foto o la forma del paladar vista en el espejo no bastan para saber si hace falta tratamiento: la evaluación la hace el dentista.
Preguntas frecuentes
¿El paladar ojival es lo mismo que el paladar hendido?
No. El paladar hendido es un defecto congénito en el que queda una abertura en el paladar. En el paladar ojival el paladar está cerrado, pero es alto y estrecho.
¿El paladar ojival siempre necesita tratamiento?
No. La mayoría de los problemas de alineación son menores y no requieren tratamiento. El ortodoncista valora si corregirlo ayudaría, por ejemplo, a que los dientes sean más fáciles de limpiar o a eliminar tensión sobre dientes, mandíbula y músculos.
¿Se puede corregir en adultos?
Sí, en muchos casos. El tratamiento de ortodoncia en adultos por lo general es efectivo, aunque puede tomar más tiempo. Si el problema es del hueso, el ortodoncista te dirá si hace falta cirugía.
Mi hijo ronca y respira por la boca, ¿es por el paladar?
No necesariamente. Los ronquidos y la respiración por la boca en niños también pueden deberse a adenoides agrandadas. Lo indicado es que lo revisen el pediatra y el dentista.
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