¿Sabes qué es un estomatólogo?
Para muchas personas el término estomatólogo es algo nuevo y bastante inusual, y esto es totalmente normal, ya que todos estamos acostumbrados al odontólogo y no precisamente a un estomatólogo; de hecho, muchos han llegado a pensar que es un médico dedicado a problemas del estómago, y no es así.
La palabra viene del griego stoma, que significa "boca".
Hoy te explicaremos un poco de qué trata; así aclararemos tus dudas y comprenderás mejor el tema.
¿Qué es un estomatólogo?
La estomatología es una de las ramas de la medicina bucal que, todavía hoy, es desconocida para muchos de nosotros.
Un estomatólogo se encarga de realizar un estudio profundo de:
- La articulación temporomandibular.
- El sistema neuromuscular.
- Las estructuras de la cavidad oral, como la mucosa oral, las glándulas salivales, la lengua, el paladar, los labios, la orofaringe y las amígdalas.
Este profesional está preparado para reconocer enfermedades de la boca que no se limitan a los dientes, como lesiones de la mucosa, alteraciones de las glándulas salivales o dolor crónico, y para trabajar en conjunto con el dentista general y con el médico cuando el problema lo requiere.
De cierta manera, un especialista en estomatología ha sido capacitado para trabajar de forma detallada con su paciente.
Los odontólogos y los higienistas dentales han sido capacitados para cuidar tu salud bucal; el estomatólogo, además, pone el foco en la boca como parte de la salud general, porque muchas enfermedades del cuerpo dan señales en la boca y muchos problemas de la boca afectan al resto del organismo.
La formación depende del país. En España, el estomatólogo era tradicionalmente un médico: cursaba la licenciatura en Medicina y Cirugía y después los años de especialidad en estomatología por la vía MIR (residencia médica). En México y en otros países de América Latina, en cambio, "estomatología" es también el nombre que varias universidades dan a la carrera de odontología, y tanto la licenciatura en estomatología como la de cirujano dentista permiten ejercer como dentista. Quien se dedica de forma especializada a las enfermedades de la mucosa y de los tejidos blandos de la boca suele haber cursado un posgrado, por ejemplo en medicina bucal o en patología bucal.
Por eso, más que el nombre del título, conviene preguntar qué formación y qué experiencia tiene el profesional en el problema concreto que te preocupa. Te pueden servir nuestras guías sobre cómo elegir un dentista en Tijuana y preguntas para hacerle a tu dentista (ambas en inglés).
La estomatología – Una gran especialidad
Se dice que la estomatología tiene mucho futuro, porque mira la boca de forma integral y no solo diente por diente.
Todavía no es una especialidad muy reconocida, en buena parte porque muchas personas no conocen su función bucal.
Y es que esta especialidad crecerá conforme ciertas poblaciones envejezcan y haya más problemas crónicos de salud que requieran enfoques multidisciplinarios, en los que ni el médico general ni el odontólogo, por sí solos, pueden resolver todo el problema.
Ten presente que hay gran cantidad de enfermedades crónicas que requieren ser estudiadas y analizadas detalladamente hasta saber de qué se tratan.
Tu dentista deberá indicarte cuál es el especialista indicado para tratar problemas de ardor en la lengua, llagas, úlceras, trastornos sensoriales, trastornos del gusto, trastornos del movimiento, dolor crónico y mucho más.
Problemas principales que puede tratar un estomatólogo
1. Pérdida de dientes
La pérdida de dientes puede ocurrir en cualquier etapa de la vida, pero es más frecuente en los adultos mayores, porque a la edad se suman otros factores acumulados con los años.
Las causas más usuales de la pérdida de dientes son la enfermedad periodontal en etapa avanzada y las caries.
Los espacios que dejan los dientes perdidos se pueden reponer con prótesis removibles, puentes fijos o implantes. Las prótesis removibles se apoyan en la encía y en los dientes vecinos, y algunas personas las sienten poco estables.
Por esa razón, una opción frecuente hoy es el implante dental, pues se integra al hueso del maxilar o de la mandíbula.
No es la opción indicada para todos: depende del hueso disponible, de la salud general y de lo que se encuentre en la valoración. Si estás comparando materiales, revisa nuestra guía sobre implantes de zirconia o de titanio (en inglés).
Con revisiones periódicas y tratamiento a tiempo de las caries y de las encías se reduce el riesgo de perder dientes con la edad; y cuando ya faltan, el profesional puede orientarte sobre cómo reponerlos.
2. Estomatitis traumática
Son ampollas y ulceraciones que aparecen en la mucosa oral por una lesión física: el mordisqueo repetido del interior de las mejillas o de los labios, los bordes filosos de un diente roto o de una restauración, una prótesis dental mal ajustada, un cepillado brusco, las quemaduras por alimentos o bebidas muy calientes u otros traumatismos orales.
Puede aparecer a cualquier edad, aunque es común en personas mayores que usan prótesis dentales.
Lo más importante es abordar la causa concreta (ajustar la prótesis, pulir el borde filoso, cambiar el hábito) para que la mucosa sane. Mientras tanto, ayuda mantener una adecuada higiene bucal e ingerir alimentos blandos que no sean salados, ácidos ni cítricos.
Si una úlcera no ha sanado en unas dos semanas después de eliminar la causa, debe revisarla un profesional.
3. Síndrome de la boca ardiente
Es una enfermedad que causa ardor, picor, escozor y hormigueo en la boca, y se presenta de forma constante o intermitente.
En la mayor parte de los casos afecta la lengua y otras partes de la cavidad oral, como el paladar o las mejillas.
En muchos casos no se encuentra un origen claro. Cuando sí lo hay, el ardor puede estar relacionado con:
- Problemas mecánicos de origen odontológico, como una prótesis mal ajustada.
- Infecciones, por ejemplo por hongos (candidiasis).
- Boca seca.
- Alergias o sensibilidad a alimentos o a productos de higiene bucal.
- Algunos medicamentos o tratamientos médicos.
- Estrés psicológico.
El tratamiento parte de un buen diagnóstico. Para aliviar los síntomas se precisa de paciencia y tiempo, en especial si el problema está asociado al estrés.
El especialista deberá hacer una revisión y, conjuntamente, unas preguntas que le permitan determinar las causas y, con ello, proponer el tratamiento más adecuado.
Ten presente que estos tres problemas son de los más típicos; sin embargo, existen otros más delicados, como lesiones que deben estudiarse con una biopsia.
Un médico estomatólogo se debe estar preparando constantemente para atender las necesidades de su área.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la estomatología?
Es la rama de las ciencias de la salud que estudia la boca y sus estructuras (dientes, encías, mucosa, lengua, glándulas salivales y articulación de la mandíbula) y las enfermedades que las afectan.
¿Un estomatólogo es lo mismo que un dentista?
Depende del país. En México, la licenciatura en estomatología y la de cirujano dentista permiten ejercer como dentista. En España, el término se usaba para el médico que hacía la especialidad en estomatología.
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