Llagas en la boca: ¿por qué me salen frecuentemente?
Las llagas que salen seguido casi siempre son aftas: úlceras abiertas y dolorosas, blancas o amarillas con un borde rojo, que no son cancerosas. Suelen reaparecer con el estrés, los cambios hormonales, una mordida o un roce, la falta de hierro, ácido fólico o vitamina B12 y algunas alergias a alimentos, y pueden ser hereditarias. Si una llaga no desaparece en 2 semanas o te salen más de 2 o 3 veces por año, pide revisión.
Abajo te explicamos cómo distinguir un afta de otras llagas, cuánto tardan en sanar, qué ayuda en casa, qué cambia en niños y cuándo ir a consulta.
¿Por qué me salen llagas en la boca tan seguido?
MedlinePlus explica que en algunos casos no se puede determinar la causa de las aftas, pero hay factores que se repiten:
- Golpes y roces en la boca. Una lesión por un arreglo dental, una limpieza dental agresiva o un mordisco en la lengua o la mejilla (MedlinePlus: aftas). También un diente quebrado o afilado, prótesis mal ajustadas, quemarse con comida o bebida caliente, usar frenillos (brackets) o masticar tabaco. Un piercing en la boca también puede rozar la lengua o las encías.
- Estrés y cambios hormonales. Ambos aparecen entre los factores que pueden desencadenar las aftas.
- Alimentación. La falta de ciertas vitaminas y minerales, en especial hierro, ácido fólico o vitamina B12, y las alergias a alimentos.
- Defensas bajas. Una debilidad del sistema inmunitario, por ejemplo por gripe o resfriado.
- Familia. Las aftas pueden ser hereditarias, y las mujeres son más propensas a tenerlas que los hombres.
Con menos frecuencia, las llagas pueden ser señal de una enfermedad, un tumor o una reacción a un medicamento. MedlinePlus menciona, entre otros, ácido acetilsalicílico (aspirina), betabloqueadores, medicamentos para quimioterapia, penicilamina, sulfamidas y fenitoína. Si las llagas empezaron justo después de un medicamento nuevo, coméntalo con tu médico; no lo suspendas por tu cuenta.
¿Es un afta, herpes u otra cosa?
- Afta. Úlcera pálida o amarillenta con un anillo rojizo; puede salir sola o en grupos y no es contagiosa. Sale sobre todo en el interior de mejillas y labios, la lengua, el paladar y la base de las encías.
- Herpes labial (fuegos o calenturas). Lo causa el virus del herpes simple y es muy contagioso. Antes de que salga suele haber sensibilidad, hormigueo o ardor; empieza como ampollas y luego hace costra. MedlinePlus aclara que un afta no es lo mismo que herpes labial.
- Parches blancos grandes en el paladar o la lengua. Pueden ser candidiasis u otro tipo de infección; lo explicamos en candidiasis bucal.
- Llagas con ampollas en manos y pies, en niños. Pueden corresponder al exantema de manos, pies y boca (ver la sección de niños).
Si la llaga está en la amígdala, revisa úlceras y amígdalas.
¿Qué síntomas da un afta y cuánto tarda en sanar?
Según MedlinePlus, un afta empieza como una o más manchas o protuberancias rojas y dolorosas que se vuelven una úlcera abierta con centro blanco o amarillo. Casi siempre mide menos de 1 centímetro y se pone gris justo antes de empezar a sanar. Con menos frecuencia hay fiebre, malestar general o ganglios inflamados.
¿Cuánto dura? El dolor por lo general disminuye en 7 a 10 días, y el afta puede tardar de 1 a 3 semanas en sanar por completo; las úlceras grandes pueden tardar más. Las úlceras bucales en general a menudo desaparecen en 10 a 14 días y algunas veces duran hasta 6 semanas.
¿Cómo se curan las llagas en la boca?
En la mayoría de los casos, las aftas desaparecen sin tratamiento. Mientras sanan, lo que recomienda MedlinePlus es aliviar la molestia:
- Evitar alimentos o bebidas calientes, comida salada o condimentada y los cítricos.
- Hacer buches o gárgaras con agua con sal o agua fría; las paletas de hielo ayudan si hay ardor.
- Usar enjuagues bucales suaves de venta libre, sin alcohol, porque el alcohol puede irritar la zona aun más.
- Medicamentos de venta libre para el dolor de la zona; los enjuagues o gotas adormecedores alivian a corto plazo.
- Seguir cepillándote dos veces al día y usar hilo dental todos los días, con revisiones dentales de rutina.
En casos graves, el médico o el dentista pueden recetar un enjuague de gluconato de clorhexidina o corticoesteroides que se aplican sobre la úlcera o se toman. No uses sobrantes de tratamientos anteriores sin que te los indiquen de nuevo.
¿Cómo evitar que vuelvan a salir?
MedlinePlus sugiere que puedes reducir las probabilidades de tener una úlcera bucal si:
- Evitas alimentos y bebidas muy calientes.
- Reduces el estrés y practicas técnicas de relajación.
- Masticas despacio.
- Usas un cepillo de cerdas suaves (compara los tipos de cepillos dentales).
- Vas al dentista en cuanto tengas un diente filoso o roto o una dentadura postiza floja.
Si te salen aftas a menudo, pregunta a tu médico si tomar folato y vitamina B12 te ayudaría a prevenir brotes. Si usas brackets, el roce también cuenta: te puede servir qué cepillo usar con brackets.
Un diario sencillo ayuda en la consulta: anota cuándo sale cada llaga, qué comiste, si dormiste poco o estabas estresado y si cambiaste de medicamento, pasta o aparato dental.
¿Qué cambia cuando las llagas son de un niño?
- Exantema de manos, pies y boca. Afecta más a menudo a niños menores de 10 años. Da fiebre, dolor de garganta, úlceras en garganta, boca y lengua, y ampollas pequeñas en manos, pies y la zona del pañal. La recuperación completa se da en 5 a 7 días. Ayuda tomar mucho líquido, sobre todo lácteos fríos, y evitar jugos y refrescos porque su acidez arde en las úlceras.
- Herpes en la primera infección. Los síntomas del herpes oral aparecen con más frecuencia en niños de 1 a 5 años, y los padres pueden transmitir el virus a sus hijos en las actividades diarias.
- Medicamentos. No uses en niños anestésicos para la boca como la lidocaína, y no les des ácido acetilsalicílico (aspirina) para enfermedades virales si son menores de 18 años.
Si el niño no quiere tomar líquidos por el dolor, consulta al pediatra: la pérdida de líquidos corporales es una de las complicaciones posibles.
¿Cuándo ir al dentista o al médico?
- Si un afta o llaga no desaparece después de 2 semanas de cuidados en casa, o si empeora.
- Si te salen aftas más de 2 o 3 veces por año.
- Si vienen con fiebre, diarrea, dolor de cabeza o erupción en la piel, o con babeo o dificultad para tragar (lee sobre la dificultad para tragar (disfagia)).
- Si la llaga empezó poco después de un medicamento nuevo, o si tienes las defensas bajas (por ejemplo, por VIH o cáncer).
- Si ves parches blancos grandes en el paladar o la lengua.
Una llaga en el labio o la boca que no cicatriza está entre los síntomas del cáncer oral; si dura más de 2 semanas, consulta con tu médico o dentista. Las aftas no son cáncer y tampoco lo causan, pero solo la revisión lo confirma. Si no sabes a quién acudir para una lesión que no sana, te puede orientar qué es un estomatólogo.
Esta guía orienta, pero no diagnostica: la evaluación la hace el dentista.
Preguntas frecuentes
¿Las llagas en la boca se contagian?
Depende. Las aftas no son contagiosas; el herpes labial sí lo es.
¿Una llaga que sale seguido puede ser cáncer?
Las aftas no son cáncer ni lo causan. Pero hay tipos de cáncer que pueden aparecer primero como una úlcera bucal que no sana; por eso una llaga de más de 2 semanas se revisa.
¿Me salen llagas por falta de vitaminas?
Puede influir: la falta de hierro, ácido fólico o vitamina B12 está entre los desencadenantes. El médico decide si hacen falta análisis o suplementos.
¿Sirve el bicarbonato?
Para las aftas, MedlinePlus menciona aplicar una pasta delgada de bicarbonato de sodio y agua sobre la úlcera. Si no mejora, consulta.
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